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<\/p>\n\n\n\nUma equipe de astr\u00f4nomos encontrou evid\u00eancias da exist\u00eancia de outro planeta em \u00f3rbita de Proxima Centauri, que \u00e9 a estrela mais pr\u00f3xima do nosso Sistema Solar. Proxima Centauri est\u00e1 situada a apenas pouco mais de 4 anos-luz de dist\u00e2ncia. Este candidato a planeta \u00e9 o terceiro detectado neste sistema planet\u00e1rio e o mais leve descoberto at\u00e9 agora em \u00f3rbita desta estrela. Com apenas um quarto da massa da Terra, o planeta tamb\u00e9m \u00e9 um dos exoplanetas mais leves j\u00e1 encontrados.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEsta descoberta nos mostra que a nossa estrela vizinha mais pr\u00f3xima parece ter em sua \u00f3rbita uma quantidade de planetas interessantes, ao alcance de mais estudos e futuras explora\u00e7\u00f5es\u201d, explica Jo\u00e3o Faria, pesquisador do Instituto de Astrof\u00edsica e Ci\u00eancias do Espa\u00e7o, em Portugal, e l\u00edder do estudo publicado hoje na revista Astronomy & Astrophysics.<\/p>\n\n\n\n
A descoberta s\u00f3 foi poss\u00edvel com o aux\u00edlio do Very Large Telescope (VLT), do Observat\u00f3rio Europeu do Sul (ESO), localizado no Chile e dedicado justamente \u00e0 pesquisa de exoplanetas, como s\u00e3o denominados os planetas fora do Sistema Solar.<\/p>\n\n\n\n
O planeta rec\u00e9m descoberto foi batizado com o nome Proxima d. Ele orbita a estrela Proxima Centauri a uma dist\u00e2ncia de cerca de 4 milh\u00f5es de km, o que \u00e9 menos de um d\u00e9cimo da dist\u00e2ncia entre Merc\u00fario e o Sol. O planeta orbita entre a estrela e a sua zona habit\u00e1vel \u2014 a regi\u00e3o em torno da estrela onde pode existir \u00e1gua l\u00edquida \u00e0 superf\u00edcie de um planeta \u2014 e demora apenas cinco dias a completar uma \u00f3rbita em torno de Proxima Centauri.<\/p>\n\n\n\n
Al\u00e9m de Proxima d, j\u00e1 se sabia da exist\u00eancia de outros dois planetas na \u00f3rbita de Proxima Centauri: um \u00e9 Proxima b, planeta com uma massa compar\u00e1vel \u00e0 da Terra que orbita a estrela a cada 11 dias e que se encontra na sua zona habit\u00e1vel, e o planeta candidato Proxima c, que executa uma \u00f3rbita mais longa de cinco anos em torno da estrela. Todos eles t\u00eam caracter\u00edsticas rochosas.<\/p>\n\n\n\n
Proxima b havia sido descoberto h\u00e1 alguns anos com o aux\u00edlio do instrumento HARPS montado no telesc\u00f3pio de 3,6 metros do ESO. Esta descoberta foi confirmada em 2020 quando os cientistas observaram o Sistema Proxima com um novo instrumento de maior precis\u00e3o montado no VLT do ESO, o ESPRESSO (Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations, que em portugu\u00eas significa Espectr\u00f3grafo Echelle para exoplanetas rochosos e observa\u00e7\u00f5es espectrosc\u00f3picas est\u00e1veis).<\/p>\n\n\n\n
Foi durante essas observa\u00e7\u00f5es mais recentes do VLT que os astr\u00f4nomos detectaram os primeiros ind\u00edcios de um sinal correspondente a um novo objeto com uma \u00f3rbita de cinco dias. Como o sinal era t\u00e3o fraco, a equipe teve que realizar observa\u00e7\u00f5es de acompanhamento com o ESPRESSO para confirmar que era devido a um planeta, e n\u00e3o simplesmente resultado de mudan\u00e7as na pr\u00f3pria estrela.<\/p>\n\n\n\n
\u201cAp\u00f3s a obten\u00e7\u00e3o de novas observa\u00e7\u00f5es, pudemos ent\u00e3o confirmar que este sinal correspondia a um novo candidato a planeta\u201d, diz Faria. \u201cFiquei muito entusiasmado com o desafio de detectar um sinal t\u00e3o fraco e descobrir um exoplaneta t\u00e3o perto da Terra\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Com apenas um quarto da massa da Terra, Proxima d \u00e9 o exoplaneta mais leve j\u00e1 medido usando a t\u00e9cnica de velocidade radial, ultrapassando um planeta recentemente descoberto no sistema planet\u00e1rio L 98-59. A t\u00e9cnica funciona captando pequenas oscila\u00e7\u00f5es no movimento de uma estrela criada pela atra\u00e7\u00e3o gravitacional de um planeta em \u00f3rbita. O efeito da gravidade de Proxima d \u00e9 t\u00e3o pequeno que s\u00f3 faz com que Proxima Centauri se mova para frente e para tr\u00e1s a cerca de 40 cent\u00edmetros por segundo (1,44 km\/h).<\/p>\n\n\n\n
\u201cEste resultado \u00e9 extremamente importante. Isso mostra que a t\u00e9cnica da velocidade radial tem o potencial de revelar uma popula\u00e7\u00e3o de planetas leves, como o nosso, que devem ser os mais abundantes em nossa gal\u00e1xia e que podem potencialmente hospedar a vida como a conhecemos\u201d, diz Pedro Figueira, cientista do instrumento ESPRESSO do ESO, Chile, e tamb\u00e9m pesquisador no Instituto de Astrof\u00edsica e Ci\u00eancias do Espa\u00e7o, em Portugal.<\/p>\n\n\n\n
A procura de outros planetas por parte do ESPRESSO ser\u00e1 complementada pelo Extremely Large Telescope (ELT) do ESO, atualmente em constru\u00e7\u00e3o no deserto do Atacama, que ser\u00e1 crucial para descobrir e estudar muitos mais planetas em torno de estrelas pr\u00f3ximas.<\/p>\n\n\n\n